À l’occasion de son 26^e anniversaire en orbite, le télescope spatial Hubble nous offre une vision spectaculaire d’une petite région de notre galaxie.

La nébuleuse de la Bulle (NGC 7635) se situe à plus de 8 000 années-lumière de nous dans la constellation de Cassiopée. Cette mosaïque de quatre images a été réalisée avec la caméra à grand champ (WFC3) du télescope spatial Hubble pour fêter son 26^e anniversaire en orbite. Cette bulle est formée par le vent stellaire de l’étoile la plus brillante, située en haut à gauche de la formation, dans la zone qui apparaît ici en bleu ; l’étoile qui semble presque au centre de la bulle est en fait plus proche de nous dans l’espace. Les traits à 90° visibles autour des étoiles sont des artefacts produits par l’instrument. Les couleurs de cette image ne correspondent pas à ce que nous pourrions voir à l’œil nu, même avec un très puissant télescope ; elles ont été choisies en fonction des filtres utilisés pour révéler les différents éléments présents dans la nébuleuse (bleu pour l'oxygène, vert pour l'hydrogène et rouge pour l'azote). Cliquez sur l'image pour l'afficher en grand format.
Crédits : NASA, ESA, Hubble Heritage Team

Déposé en orbite à quelques centaines de kilomètres d’altitude à la fin du mois d’avril 1990 par les astronautes de la navette Discovery, le télescope spatial Hubble s’apprête à fêter son 26^e anniversaire : décollage de la navette le 24 avril 1990 et largage du télescope sur son orbite le 26 avril 1990. Les astrophysiciens du monde entier l’utilisent avec toujours autant d’enthousiasme pour sonder l’univers, des plus petits objets du Système solaire aux galaxies les plus lointaines, et, comme chaque année, quelques heures de son précieux temps d’observation ont été consacrées à la réalisation d’une image d’anniversaire. Cette fois-ci, il s’agit d’un splendide portrait de la nébuleuse de la Bulle, un objet céleste de la constellation de Cassiopée.